La Orca
Ibérica
Las orcas son cetáceos de la familia de los delfínidos, de hecho son los “delfines” más grandes. No son ballenas (cetáceos con barbas), son odontocetos (cetáceos con dientes) y, desde luego, no son asesinas.
Se alimentan principalmente de atún rojo del Atlántico. Esta subpoblación NUNCA come cetáceos u otros mamíferos marinos.
¿Qué es la orca ibérica?
La Orca Ibérica es una subpoblación diferente, muy pequeña. Son denominadas Orcas del Estrecho de Gibraltar y Golfo de Cádiz.
Sus parientes más cercanos serían individuos observados esporádicamente en las Islas Canarias y están genéticamente aislados de los individuos que habitan en aguas noruegas e islandesas.
El tamaño de los adultos de las Orcas Ibéricas es de entre 5-6,5 m. Es un tamaño pequeño comparado con otras orcas a nivel mundial, como las Antárticas que llegan a los 9 metros.
Los ejemplares juveniles miden de 3 a 4,5 m y los cachorros entre 2 y 3 m.
En las orcas existe un claro dimorfismo sexual, es decir, existen diferencias entre machos adultos y hembras adultas. Los machos presentan una aleta dorsal mucho más grande que la de las hembras, sobrepasando los 1,5 m de longitud. Los cachorros presentan una coloración crema que irá desapareciendo convirtiéndose en "blanco ”.
Macho
Hembra
Cachorro
Manada
Tamaño comparativo
Identidad poblacional
Las orcas del Estrecho de Gibraltar se consideran distintas de otras subpoblaciones del Atlántico nororiental, según estudios de datos de fotoidentificación, ADN mitocondrial, marcadores genéticos de microsatélites, proporciones de isótopos estables y cargas contaminantes (Esteban et al. 2016a). Esta pequeña subpoblación, con un número reducido de individuos maduros, depende en gran medida de una especie de presa en peligro de extinción, el atún rojo del Atlántico (García-Tíscar 2009). Aunque las tasas de supervivencia de adultos se estimaron dentro de niveles que se sabe que son consistentes con poblaciones estables, el reclutamiento deficiente a largo plazo sugiere una disminución inferida en el futuro a menos que las condiciones mejoren (Esteban et al. 2016b).
Por estos motivos, esta subpoblación de orcas fue catalogada como vulnerable por el Ministerio de Medio Ambiente español en 2011 (RD 139/2011), que luego publicó un plan de conservación en 2017 (APM / 427/2017), y fueron calificadas como En Peligro Crítico por la Lista Roja de la UICN en 2019 (Esteban y Foote, 2019). Por lo general, en el Estrecho de Gibraltar se observa a las orcas persiguiendo activamente al atún hasta el agotamiento (Guinet et al. 2007) o depredando atunes capturados por barcos de pesca con palangre (Esteban et al. 2016b).
Referencias
Dispersión y migración
La subpoblación de orca ibérica, migra desde el estrecho de Gibraltar cara al norte durante el verano, ya que es por donde se mueve el atún. En otoño se abren en abanico desde el norte hacia aguas profundas.
Durante el invierno vuelven a la zona del estrecho de Gibraltar, donde permanecen hasta final de primavera, volviendo a repetirse el ciclo. Los movimientos y migraciones realizadas por las orcas son difusos, es decir, puede que no viajen todos los grupos juntos sino que se desplazan progresivamente y van a depender siempre de su presa, el atún rojo del Atlántico.
Scarlet J-50. Crédito de la foto: © Clint Rivers.
Scarlet J-50. Crédito de la foto: © Clint Rivers.
J-56 Tofino con su madre J-31 Tsuchi
Crédito de la foto: © Dave Ellifrit (2019)
Los primeros momentos en la vida de una orca
Después de un período de gestación de 16/18 meses, el parto de las orcas ibéricas puede producirse en cualquier época, aunque con mayor frecuencia de nacimientos entre finales y principios de año.
El nacimiento no se produce en la superficie del agua, el recién nacido nace con la cola primero y las aletas plegadas (dorsal, pectoral) dobladas, apenas expulsado el recién nacido es llevado a la superficie por su madre para que tome su primera respiración. Pero en caso de complicación otros miembros del grupo está presentes para ayudar y sostener a la cría en la superficie, es por ello que en ocasiones podemos observar en la naturaleza, recién nacidos con marcas de rastrillo en su cuerpo.
En diciembre de 2014, Scarlet J-50, una orca de la población residente del sur, que viven en el Noroeste do Pacífico, Washington-USA, y Columbia Británica-Canadá, fue observada horas después de nacer con marcas de rastrillo, lo que llevó a los investigadores a creer que otros miembros del grupo la habían separado de su madre.
TAMAÑO Y CARACTERÍSTICAS:
El peso al nacer ronda los 180 kilos, y mide entre 200-240 cm.
Se observan las marcas fetales así como los bigotes en su pico que se utilizarán para buscar las mamas de su madre. Estas características persistirán durante varias semanas antes de desaparecer.
Las aletas se estirarán, la aleta dorsal se elevará, se volverá recta y firme.
Algunas hipótesis apuntan a que los recién nacidos tienen la piel beige/naranja, porque no nacen con una gruesa capa de grasa, por lo que sus vasos sanguíneos, que están más cerca de la superficie de la piel, aportan este color.
El color beige/naranja irá desapareciendo progresivamente entre los 8 meses y el 1 año, dando paso al color contrastado blanco y negro.
En la foto, J-56 Tofino con su madre J-31 Tsuchi © Dave Ellifrit (2019), orcas de la población residente del sur, que viven en el Noroeste do Pacífico, Washington, USA, y Columbia Británica, Canadá.
ALIMENTO:
El recién nacido nadará junto a su madre y al tocarlo estimulará las mamas para comer. La madre inyectará la leche en la boca del ternero, pero a veces la leche se puede perder en el océano.
Las tomas duran sólo unos diez segundos, pero son continuas día y noche. Durante algunos días o incluso semanas después del nacimiento, la madre y la cría no dormirán.
El cachorro comenzará a comer alimentos sólidos, alrededor de su primer año, pero se beneficiará de su dieta básica, de leche, hasta los 3 años.te la atención del pequeño!
NATACIÓN:
En general, la cría nada junto a su madre, pero rápidamente comprenderá que, a veces, viajar detrás de su madre en el "deslizamiento de la corriente" le beneficia este tipo de estela hidrodinámica, que produce su madre al nadar. Una ventaja que le permitirá gastar mucha menos energía y poder seguir la manada.
En principio, los científicos declaran los recién nacidos en los catálogos de identificación a la edad de 1 año, porque la mortalidad de los cachorros menores de un año es alta.
Si la cría tiene un año, es más probable que llegue a la edad adulta. La mayoría de los recién nacidos ibéricos tienen bastante más de un año, por eso los hemos incluido en nuestro catálogo ID.
Con el paso de los meses la cría irá ganando peso y tamaño, será cada vez más independiente, con un comportamiento juguetón.
Pero seguirá su aprendizaje cultural, durante varios años.
Un hecho a menudo observado: cuando la madre está enfadada con su pequeño, rápidamente lo hace saber golpeando su aleta caudal en el agua. ¡La madre llamará inmediatamente la atención del pequeño!.
Orca ibéricas.
Crédito de la foto: © CEMMA/GTOA (2015)
Ecotipos
Cuando una misma especie vive en ambientes diferentes y tiene una expresión fenotípica distinta, aún siendo la misma especie, por la interacción de los genes con el medio ambiente, se denomina ecotipo.
Los científicos han identificado 10 ecotipos de orca, pero es probable que el número realmente sea mucho mayor. Podemos encontrar orcas en la mayoría de los mares y océanos del mundo.
Pero todas estas orcas no son iguales en muchas de sus características (cultura, dialecto, morfología, pigmentación, técnica de caza, tipo de presa). Algunas comunidades son nómadas, mientras que otras son sedentarias, viven en mar abierto o en las costas.
Estos diferentes ecotipos pueden cruzarse geográficamente, pero normalmente no se mezclan socialmente y no se reproducirán entre sí.
La orca ibérica es una subpoblación, tiene una morfología pequeña, el macho mide entre 5/6 metros. Tiene una cabeza roma, una capa dorsal negra que no muestra mucho contraste. Es piscívora y su presa favorita es el atún rojo (Thunnus thynnus).
Estas orcas exhiben dos estrategias para alimentarse de atún: la caza activa (hasta el agotamiento) y la depredación con palangre, lo que proporciona acceso a capturas sin esfuerzo y conserva energía para socializar.
Durante estas interacciones, las orcas escanean el área alrededor de los barcos de pesca, hasta que detectan un atún atrapado en una línea y capturan el pez o parte de él, antes de que el pescador pueda llevarlo a la superficie.
Se han observado laceraciones profundas e incluso amputaciones en estas orcas, que se cree que están relacionadas con interacciones con la pesca (Herr et al., 2020; Otero-Sabio et al., 2018).
En 2011 se identificaron 39 ejemplares, en 2023, 35 individuos divididos en (6 comunidades (A, B, C, D, E, F). Y 14 individuos que no tienen comunidad, pero observados varias veces. Las orcas ibéricas son una especie en peligro de extinción.
Las orcas ibéricas son una subpoblación perteneciente a la población de orcas atlánticas y se encuentran en peligro de extinción.
Cartel de los 10 ecotipos de orca.
Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Ilustrado por © Uko Gorter
¿Es una especie protegida?
Los cetáceos en general están protegidos en aguas españolas por la ley de protección de cetáceos, mientras que en aguas portuguesas también existe una ley específica para la protección de cetáceos. Cualquier acción contraria a esas leyes necesita de un permiso específico de las autoridades.
La subpoblación se considera vulnerable. Está amenazada y protegida por diferentes normativas estatales.
Fue catalogada como vulnerable por el Ministerio de Medio Ambiente español en 2011 (RD 139/2011), que luego publicó un plan de conservación en 2017 (APM / 427/2017).
En Portugal no hay datos suficientes para su categorización en su libro rojo de mamíferos en Portugal continental.
La lista roja de UICN la considera amenazada y la ha calificado como En Peligro Crítico en 2019 (Esteban y Foote, 2019).
